Для удобства купцов в торговых городах (обычно в портах) устраивались склады. Вместо того чтобы носить товар с собой, в момент сделки купец просто писал записку начальнику склада с приказом выдать зерно человеку, купившему его у купца.
По мере развития торговли обмены становились всё сложнее и сложнее. Купец мог менять шерсть на ткани, ткани на оружие, а уже оружие на зерно. Не всегда купец обменивал товар на другой товар немедленно.
Нужен был некий всеобщий эквивалент товара, который было бы сложно подделать. Им стало золото. Теперь купец обменивал товары на золото и обратно золото на товары. Это дало огромное удобство купцу – товары быстро портились, занимали много места. Золото было компактно и вечно. Его было очень легко накапливать и сохранять.
В целях безопасности купец старался не носить золото с собой. Он держал золото на охраняемом складе, и в момент покупки опять просто выдавал продавцу расписку – чек. Продавец, как правило, сам был купцом, и тоже держал своё золото на складе.
Вместо того чтобы таскать золото из одного места в другое, купцы просто обменивались расписками, а золото не покидало склады. На складах, которые стали называться банками («bank» по-английски – хранилище), вели учётные книги, в которых напротив фамилии каждого купца записывали, сколько ему принадлежит золота. Если появлялся чек, то против фамилии выписавшего чек ставили минус (дебит), а против фамилии предъявившего – плюс (кредит). Чем больше золота было приписано к фамилии купца, тем он больше радовался и гордился этим.
Эта система банковского учёта сохранилась неизменной и до наших дней.